不同化学结构的高聚物在射线的照射下其结果是不一样的。有是以降解（主链断裂）为主：有的以交联为主，辅以裂解。不同物质辐射敏感性亦不同，有的反应强烈，有的反应轻微。人们用G值（被照射物质吸收100电子伏特能量发生反应生成分子数）和主链断裂率B与交联率a之比来表示物质在涉嫌照射下的反应情况。

　聚乙烯属于交联型高聚物，用很低的剂量就能使其交联，在20度的真空中生成一个交联键平均吸收剂量为50eV.

　聚乙烯在电子射线作用下产生游离基并相互结合而发生交联。

　该游离基再与聚乙烯游离基结合，最后生成稳定的立体网状交联体。出上述反应外，多官能单体可能自聚，交联键连接的有可能是分子链较长的低聚物。